Margo Channing (Bette Davis) là một trong những đại minh tinh ở Broadway, tuy vẫn là nữ hoàng kịch nghệ nhưng cô ngày một mờ nhạt vì tuổi tác. Sau một đêm diễn nọ, bạn thân của Margo, Karen Richards (Celeste Holm), vợ của kịch tác gia Lloyd Richards (Hugh Marlowe), đưa một cô gái ái mộ Margo cuồng nhiệt, Eve Harrington (Anne Baxter) tới gặp cô. Eve khẳng định mình là người thần tượng Margo nhất và bảo với tất cả đám đông trong phòng trang điểm của Margo - gồm Karen và Lloyd, người yêu Margo, Bill Sampson (Gary Merrill), và cô trợ lý Birdie (Thelma Ritter) - rằng cô đã theo Margo đi tới tận New York sau khi xem cô diễn ở San Francisco.

Margo nhanh chóng thân thiết với Eve, cô gái này tình nguyện giúp đỡ Margo mọi việc. Cô cũng sớm cho Eve công việc trợ lý, khiến Birdie, vốn rất ghét Eve, cảm thấy khó chịu.

Eve bắt đầu làm việc thay Margo, lên kế hoạch làm người thế vai của cô và giở trò khiến Margo mất vai. Eve biết trước rằng mình sẽ thăng tiến nhanh chóng, đã mời những nhà phê bình trong thành phố đến rạp hát đêm đó. Cô ta ve vãn cả Bill, nhưng bị cự tuyệt. Eve âm mưu chiếm vai Cora - bất chấp Lloyd viết vai này tặng riêng cho Margo - qua thư nặc danh. Cô cũng cố trèo cao bằng cách sử dụng nhà phê bình Addison DeWitt (George Sanders) như một con cờ. Chỉ đến trước đêm mở màn chuyến lưu diễn, Eve mới bóc trần ra trước DeWitt kế hoạch tiếp theo của mình - cưới Lloyd Richard sau khi ông li dị vợ. DeWitt giận sôi lên vì Eve đã phá hỏng kế hoạch của mình và tiết lộ rằng ông biết quá khứ của cô ta đều là những lời dối trá.

Eve trở thành minh tinh mới nổi lên ở Broadway và được trao giải thưởng với vai Cora. Cô ta về nhà và bắt gặp một người hâm mộ cuồng nhiệt, Phoebe, đã đột nhập vào căn hộ. Phoebe trả lời cửa khi Addison quay lại trả tượng vàng Sarah Siddon mà Eve đã bỏ quên. Trong khi Eve nghỉ ngơi ở phòng khác thì Phoebe ướm vào bộ đầm của Eve và soi mình trước gương với bức tượng trên tay.